在浩瀚的宇宙中，地球作为太阳系中的一颗行星，在不停地运动着。从春天到夏天，太阳直射点的纬度从赤道逐渐向北移。到了“夏至”当天(每年6月21日或22日)，太阳就不再北移，此后又回头向南移。南北回归线为太阳直射点在地球上来回移动的界限，夏至日垂直于地球海平面的太阳光线到达地球最北端的位置即为北回归线。其位置并非一成不变，而是周期性变化，约在北纬23°26′，在1976年第十六届国际天文学联合会上，决定将2000年的回归线位置定为23度26分21.448秒。北回归线，就是太阳直射地球表面的最北界限线，又是热带和北温带的分界线。在北回归线上，每年夏至的晴朗正午，都能观测到“太阳当头照，立杆不见影”的景象。
环绕地球的北回归线全长36000公里，其中海洋约23000公里(占64%)，陆地约13000公里(占36%)。自西向东依次穿越非洲的西撒哈拉、毛里塔尼亚、马里、阿尔及利亚、利比亚、埃及，亚洲的沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国、阿曼、印度、孟加拉国、缅甸、中国，北美洲的美国、墨西哥、巴哈马共16个国家和地区，以及大西洋、印度洋、太平洋。
北回归线上的陆地区域内有一条沙漠带，在这个沙漠带上分布着大量世界著名的沙漠，自西往东依次是，北美洲的北美沙漠，非洲的世界第一大沙漠撒哈拉沙漠、阿拉伯半岛的阿拉伯沙漠（包括内夫得沙漠、鲁卜哈里沙漠等）和印度半岛的塔尔沙漠。而没有沙漠化的地区只有印度次大陆东部、中南半岛及我国，气候多样，得天独厚的光、热、雨、环境和自然资源等优势，曾孕育了古埃及文明、古印度文明和中华文明。
北回归线过境中国约2000公里，在中国境内，自西向东经过云南、广西、广东、台湾，这里有着炎热多雨而漫长的夏季，以及温暖少雨而短暂的冬季，年平均气温18-22度，一年中无霜期超过350天，年平均降水量高达1500-2000毫米，这里森林繁茂、峡谷幽深，更有数不清的飞瀑流泉汇成的小河大江。我国最丰富的植物种类在这里安家，农作物一年三熟甚至四季可种，是亚热带和热带经济作物生长的天堂，许多国家重点保护的珍惜动物，也在这里怡然自得的生活着。北回归线过境云南的线段最长，约700公里，在该线两侧形成了风景各异的34处景观。质朴勤劳的云南各族人民在这里繁衍生息，和睦相处，并创造了绚丽多姿的民族文化。
走近北回归线，从天文、地理、自然、人文等多个纬度下，一同探寻它的美丽与神秘。