云南省元谋土林、石林石林、陆良彩色沙林早就闻名中外，人们耳熟能详。而在元江县，有一处绚丽多彩、神幻莫测，堪称一绝的彩色膏林，可称为继土林、石林、彩色沙林之后的云南第四林。元江彩色膏林在距县城8公里的官仓附近的石膏箐，目前已有公路到达彩色膏林景区。

元江彩色膏林因发育于含石膏膏盐岩系，呈密集的峰林而得名，互层状的含石膏页页泥岩，经雨水沿垂直裂隙淋蚀形成峰丛，加之原岩物质组分的差异性，构成灰绿、灰紫、灰红、黄褐色等色调的彩色图案。柱体多下粗上尖，且稍带浑圆，高约40-50米，峰丛在平缓斜坡上高百余米。

根据膏林色彩及特殊物质组成，专家们将其定名为“元江彩色膏林”，并于2002年1月撰写了《俊秀绮丽的元江彩色膏林风景区》的考察报告。随后，中央电视台制作了“元江彩色膏林”专题片，并在中央电视台10频道《走近科学》栏目播出，使元江彩色膏林知名度大增。

在接近彩色膏林时，就会看到大片在阳光下闪现出七彩光晕的奇峰异嶂，蔚为壮观。广大地质科学考察者考察研究后认为，彩色峰林的主要成分是石膏等盐类矿物质，柱体表面的石膏等矿物质在长期的风吹雨淋下，发生化学变化而形成一层就像喷膜状的保护膜，使土柱产生了一定的抗风化能力，故而得以留存下来，形成膏林奇观。

据地质科学工作者说，像这样规模的彩色膏林在全世界范围内还没有发现第二处。它是非常难得的独特地质奇观及地质遗迹，具有很大的地质科学考察和研究价值，当然，也是非常难得的旅游观赏景观。元江县彩色膏林因为发育于富含石膏膏盐岩系，并且因为较为密集形成峰林而称为膏林。加之，构成原来岩石的各层矿物质成分存在差异性，当受到雨水淋蚀形成立柱或剖面时，就显现出了灰红、灰紫、黄褐、灰绿色等多种色调，形成彩色的图案。彩色膏林柱体大多数为上尖下粗，呈圆锥形，其高度可达到50米及以上，有些在平缓斜坡上的峰丛高度可达到百米。元江的彩色膏林非常有特色，与石林、土林、彩色沙林截然不同。彩色膏林色彩、柱体造型比较丰富，且为天然形成，毫无人工修饰。彩色膏林简直就是一幅幅彩色的水墨画，让人流连忘返。

从景区平缓的斜坡望上去，峰丛高百余米，峰林叠嶂、层层叠叠，浑然一体，色彩及柱体造型多变，或独矗，或相连，参差有致，远看成林，近看成峰，高者达三十余米。忽而盘旋直上，忽而陡然垂落，峰回路转，沿谷两壁呈现一簇簇屏、嶂、峰、崖，以及千姿百态的造型。有的像扬蹄奔腾的骏马，有的像亭亭玉立的少女，有的像直刺苍穹的利剑，宛如一尊尊天然浑成、妙趣横生的石膏造像……由于是立体造型，彩色膏林在不同的季节，不同的时间、不同的气候和不同的角度有不同的韵味。彩色膏林在早、晚、雨、晴、春、夏、秋、冬随着光线的强弱，阳光投射角度的不同，会产生不同色调构成的景观。那造型酷似一幅幅绝妙的“丹青国画”。阳光下，彩色膏林造型硬朗、醒目、挺拔，一览无遗；雾中，彩色膏林景观似显似露，若明若暗，如柔纱缠绕的少女，朦胧含蓄；雨中，那些色彩仿佛一下子流淌起来，一不小心，那样的色彩就会流失，让人扼腕叹息。

置身彩色膏林中，仿佛回到了遥远的上古时代，大自然的感染力在这里表露无遗。红的似火的凤凰花海，一望无际的蓝色天空，阳光下金色的村庄，紫蓝相交的彩色膏林......这些自然原始的色彩构成了一个远古世界，自然风光别具一格，给人一种原始的美、粗犷的美。加之峰林层叠、浑然一体的天然树林，构成了一幅幅柔和协调、优雅多姿、俊秀绮丽、蕴含浓郁诗情画意的立体彩墨画，吸引着众多画家前来创作写生、摄影师前来捕捉闪光的一瞬站在远处观赏，彩色膏林就像一位婀娜多姿的女神，她静静地仰卧在沟谷深处，深深地凝望元江这片热土的沧桑巨变。她以不变应万变的脚步应和着元江之水的流动，承载着昨日的风云与今天的风雨。润物细无声，在无与伦比的风光中，她在真情地浓缩文化的积淀，她在延续生命里的花开花落。她使眷恋的人们重复地攀登着生命的高度，她在深情地融合来来往往的人们心中心灵之脚步。她在追随、她在向往，她深情地沉醉在这片充满芳香的热土地上。

彩色膏林是大自然奉献给人类的一块瑰宝，是一道美丽动人的风景。她的美妙难以用语言来表达，她以最直观的方式，向世人展示着大自然恩赐的奇峰异嶂的绝色与美妙，让世人一边欣赏高品位的实物山水画，一边慨叹大自然的鬼斧神工。彩色膏林的奇妙与深奥，彩色膏林的美丽和灵气，往往使游客忘记疲劳，流连忘返。

走进彩色膏林，才知她的雄伟厚重，她给予人们的是勇敢和坚强，感染人的是平凡和灵气，令人心动的是人与自然的和谐，展示给人们的是一种巨大顽强的生命力。她正逐步被人们所认识，并逐步走向世界。