人类社会历史开始之前，我国大地上已经生存着作为人类远祖的几种古猿。1956年，古猿上颚骨化石在云南开远市被发现，这种古猿被命名为开远腊玛古猿（距今1500万年），是我国第一个古猿化石产地。

1956年2月，开远小龙潭煤矿采煤时，在老马寨与河头两村北面下端，发现煤层上部有晚中新世（距今1500万年前）的腊玛玛古猿下齿化石5枚。1957年又在煤层上部发现西瓦古猿下齿化石5枚。1980年又发现腊玛古猿臼齿化石3枚。1982年再次发现带有12枚牙齿的腊古猿上颌骨化石。经专家判断，这是世界上中新世腊玛古猿中最好的标本，开远腊玛古猿的生存年代是1500万年前的晚中新世，是从猿演化到人的过渡代表，是同类古猿中的早期类型，腊玛古猿又被誉为人类的祖先，证明中国也是人类起源地之一。因此，小龙潭被称为“腊玛古猿的故乡”。

腊玛古猿的化石和当时的地层资料告诉我们，腊玛古猿主要生活在森林地带，森林的边缘、林间的空地是它们的主要活动场所。这是一种正向着适于开阔地带生活变化的古猿。野果、嫩草等植物是它们的重要食物。同时，它们也吃一些小的动物，把石头做为工具，用它来砸开兽骨，吮吸骨髓。

腊玛古猿的化石早已存放到了博物馆，而现在，我们依旧可以沿着足迹，去看看小龙潭煤坑的壮观，去畅想一下，几千年前，人类的直系远祖在这片土地上生存