蒙自已有上万年人类繁衍活动史、2100多年建县史。“蒙自”，一说以县西坝子边缘目则山而得名，汉语讹为蒙自。一说目则为昧则目音转，系蛮语，意为山竹。一说系苗语“苗族之家”之意。

蒙自有很多“第一”，除有享誉全国的过桥米线发源地、中国石榴之乡等美誉外，还曾诞生过云南第一个海关、第一批外国驻滇领事馆、第一家外国银行、第一个邮局、中国第一条民营铁路等。

蒙自是云南三大中心城市之一，作为滇南主要的城市,蒙自有着优越的交通枢纽及地理资源优势,是面向东南亚开放的前沿和昆明与越南河内国际经济走廊的中心节点,是中国西南内路通向中南半岛地区的咽喉,是对外边境旅游的集散中心。蒙自具有打造中国面向东盟开放的枢纽城市的独特区位优势。独特的投资区位优势和地缘优势更加突出,正在筹建的红河机场已选址在蒙自境内,各项建设都已为蒙自的旅游产业,经济发展奠定基础。

自然风光优美。蒙自具有得天独厚的地理位置。蒙自地处北纬23.01度至23.34度之间，北回归线穿过境内的碧色寨火车站，东经103.13至103.49度，城区海拔1307米，是世界各国公认的适宜人居的海拔和经纬度。蒙自四时皆春，历史悠久、文化多元、物产丰饶、区位优越，具备打造旅游宜居城市的优势。近年来，蒙自市委市政府围绕“山水绿城、田园蒙自”的城市建设主题定位，倾力打造北回归线上的绿色家园、宜居养生城市，遵循将城市自然风貌、人文景观融为一体的山水城市规划理念，通过面山、城郊和城区“三圈”绿化，建设了各种花园广场、公共绿地，使山、水、田、林、城共生交融。生态建设成效显著，截至目前，蒙自城市建成区面积拓展到30.1平方公里，森林覆盖率达29.7%，城市绿化覆盖率达36.2%，绿地率达33.5%。城区公园风景如画，城市景观、公园、广场等绿树成荫，令游人流连忘返；城市水系丰富，南湖湖面碧水清波，市民悠然自得，两海（长桥海和大屯海）碧水蓝天，飞鸟栖息；一望无际的10万亩石榴园春天姹紫嫣红，秋天硕果累累；20项28条市政道路工程建设项目有序推进，道路绿化突出亚热带、热带园林城市景观风格，“入城进公园、出城进果园”的生态城市格局基本形成。